Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details zu seinen Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 neun Jahre lang gegen die Regeln verstoßen hat. Der Klub habe mithilfe „fingierter“ Verträge mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zum Eigentümer des Klubs aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die Vorsitzende der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangt von der Downing Street, alle Details zu den Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Klubvertretern zu veröffentlichen.
„Der Oppositionsführer hat mich aufgefordert, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemeinsam getan habe. Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Klubs beschließen. Später bestritt er, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Einige Klubs der Premier League zeigten sich laut Quellen über Burnhams Haltung so „erstaunt“, dass sie sich um politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren sorgen.
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester, eine Zeit, in der City anhaltend erfolgreich war. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, weil er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen schon vor ihm verfolgt, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority antrat.
„Ich glaube nicht, dass ich mich missverständlich geäußert habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. „Ich war gedanklich bei anderen Themen. Ich war auf den Parteitag der Labour Party konzentriert und gab dazu Interviews.“
„Ich habe diese beiden Dinge außerdem nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Die Fußballthemen und die Investitionsthemen sind voneinander getrennt. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun.“
„Die Feststellungen der unabhängigen Kommission im Fußballbereich sind schwerwiegend, wie ich im Interview bereits gesagt habe.“
Verfahren und Berufung
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hielt im Jahr 2024 eine 42-tägige Anhörung ab, die zu dem im vergangenen Monat verkündeten Urteil führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht hat und einige wissentlich unwahre und unehrliche Angaben machten“.
Über die Strafen ist noch nicht entschieden. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt. Die Berufung wird von einem separaten, unabhängigen Berufungsgremium verhandelt. Der Klub bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten.
Am Sonntag kehrte City erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann bei Liverpool 3:0.